Zona del cuerpo diagnosticada:

Vasos sanguíneos

Descripción:

Exploración vascular mediante el uso de ultrasonidos para valorar la existencia de anomalías en la estructura de los vasos o en el flujo de la sangre.

Información:

El ecodoppler, también llamado ecografía doppler dúplex, es una técnica no invasiva que permite observar el estado de los vasos sanguíneos de cualquier zona del cuerpo de forma rápida y directa. Aunque puede ser empleada en todas las zonas en las que existan vasos sanguíneos, el ecodoppler se utiliza más frecuentemente en los vasos de las piernas, los brazos, el cuello, el abdomen, la región pélvica, y en ciertos órganos como el hígado, el bazo, los riñones y el aparato genital masculino. En el caso especial de querer valorar el flujo sanguíneo de los vasos del cerebro, se utiliza la denominada doppler transcraneal, que se realiza a través de una sonda que se coloca en diversos puntos del cráneo.

La información que se obtiene del ecodoppler viene de dos fuentes por tratarse de una prueba dual:

a) Ecografía: La sonda de ultrasonidos releja la estructura de los órganos y la transforma en

imagen.

b) Dopper: Los glóbulos rojos reflejan los ultrasonidos proporcionalmente a la velocidad con que

circulan por la sangre, pudiendo valorar así la intensidad del flujo sanguíneo.

El ecodoppler tiene innumerables aplicaciones, que varían en función de las zonas que se estudien:

• Ecodoppler carotídeo, vertebral y de las venas yugulares (ecodoppler de los “troncos supraaórticos”): Permite detectar una obstrucción de estos vasos, debida principalmente a placas calcificadas relacionadas con aterosclerosis. Si la obstrucción es severa, puede desarrollar un accidente vascular cerebral (AVC), lo cual debe ser tratado con urgencia.
• Ecodoppler arterial y venoso de los miembros inferiores: La obstrucción de las venas de los miembros inferiores puede causar dolor y edema y, más grave aún, una embolia pulmonar en el caso de que un trombo procedente de las piernas emigre hasta una arteria pulmonar.

También permite diagnosticar la insuficiencia de las válvulas de las venas de las piernas, principal causante de la aparición de varices, y es de gran utilidad en el diagnóstico de la claudicación intermitente (el paciente sufre dolor cuando anda y cierto alivio cuando está en reposo).

• Ecodoppler renal y de las arterias renales: Indicado cuando se sospecha que la hipertensión arterial tiene su origen en un estrechamiento (estenosis) en una arteria renal.
• Ecodoppler abdominal: Permite valorar el estado de la principal vena que irriga el hígado, la vena porta, en pacientes con cirrosis. También es un método útil cuando se quiere valorar el estado de un órgano trasplantado , como es el caso de los riñones y el hígado.
• Ecodoppler escrotal y peniano: Proporciona información del estado de ciertos tumores o estados inflamatorios en los testículos, así como el por qué de la disfunción eréctil.

¿Cómo se realiza la prueba?
El paciente deberá seguir la misma pauta de preparación que con una ecografía general. En el caso de someterse a una valoración abdominal o de las arterias renales, será necesario ayunar. En el resto de los casos, no será necesaria ninguna preparación especial. Cuando se trate de un paciente fumador, deberá no fumar en la media hora anterior a la prueba, ya que el tabaco es un potente vasoconstrictor y puede interferir en la valoración.

El paciente se tumba en una camilla y se le aplica un gel conductor en la zona que se vaya a observar. El médico pasará la sonda, presionando cuando sea necesario para valorar si la pared de la vena se deforma o no bajo el efecto de la presión (en el caso de no lo hagan, por ejemplo, puede ser indicativo de que existe trombosis en ese vaso).

Cuando se valoran los vasos del cuello, el paciente deberá girar la cabeza hacia uno u otro lado, dependiendo del caso. En el caso de las extremidades, la sometida a estudio deberá estar extendida, aunque para hacer un estudio comparativo, se suelen observar ambos lados del cuerpo.

¿Existen riesgos?

No se conocen riesgos asociados al uso de esta técnica. Se trata de un método ecográfico no invasivo, seguro e inocuo para el paciente.



Zona del cuerpo diagnosticada:

Huesos, generalmente la zona lumbar de la columna y el fémur, y en ocasiones, los antebrazos y las muñecas.

Descripción:

Prueba diagnóstica que consiste en cuantificar la masa ósea de un paciente basándose en la absorción de rayos X por parte del calcio presente en los huesos sometidos a evaluación.

Información:

La densitometría ósea, también denominada osteodensitometría, es la técnica más utilizada en la actualidad para diagnosticar la osteoporosis, proceso que consiste en la pérdida acelerada de masa ósea. Con esta enfermedad, los huesos pierden densidad, se vuelven más frágiles y quebradizos, siendo la causa principal de las fracturas en personas de edad avanzada. Hay zonas más susceptibles de padecer osteoporosis, en mayor grado son la columna lumbar (aplastamientos de las vértebras) y el fémur (fractura de cadera), y en menor grado el húmero y las muñecas.

Cuando escuchamos la palabra osteoporosis, la tendencia es a asociarla con mujeres postmenopausicas. Si bien es cierto que la predisposición a padecerla es superior en este caso, también es cierto que ciertos factores físicos y dietéticos pueden favorecer su aparición.

Es por ello que la densitometría es una técnica aconsejada en los siguientes casos:

• Pacientes (hombres y mujeres) con antecedentes familiares de osteoporosis.
• Pacientes (hombres y mujeres) fumadores y/o consumidores habituales de bebidas alcohólicas, que lleven una vida sedentaria.
• Pacientes con dieta pobre en calcio.
• Hombres de avanzada edad.
• Mujeres menopáusicas y postmenopausicas con edades superiores a 65años.
• Mujeres de baja estatura y muy delgadas.
• Pacientes con tratamientos crónicos de corticoides.

El fundamento en el que se basa esta técnica es el siguiente:

Se somete al hueso a una pequeña dosis de radiación. El calcio presente en el hueso absorbe los rayos X y esta cantidad absorbida se valora analizando los datos informáticamente. Los resultados se comparan con unas tablas de referencia según edad y sexo. Cuanto mayor sea el desvío en relación con los valores normales, mayor será el grado de pérdida de la masa ósea. Según sea el grado de pérdida, hablaremos de osteopenia, cuando existe pérdida pero a niveles no muy altos, y de osteoporosis, cuando esta pérdida es muy elevada.

¿Cómo se realiza la prueba?

Para esta prueba no será necesaria ninguna preparación especial. El paciente deberá evitar ir vestido con ropa que lleve piezas de metal, como cremalleras y botones.

Cuando los huesos que se someten a estudio son las vértebras lumbares y las caderas, el paciente deberá estar tumbado boca arriba. El técnico le posicionará de la manera correcta y, durante aproximadamente quince minutos, deberá mantener la misma posición.

Cuando los huesos a evaluar son los del antebrazo y la muñeca, el paciente se mantendrá sentado con el antebrazo apoyado en la camilla del aparato. En este caso, la prueba no dura más de diez minutos.

¿Existen riesgos?

El grado de radiación al que se somete al paciente es muy reducido, hasta treinta veces menos de la emitida en una radiografía normal, con lo cual no entraña efectos adversos. Es una técnica indolora que no genera molestia alguna para e paciente.

Existen casos en los que esta prueba está desaconsejada:

• Mujeres embarazadas o con sospecha de poder estarlo.
• Pacientes con prótesis metálicas.
• Pacientes a los que en los siete días anteriores se le haya practicado alguna prueba con métodos de contraste que contengan bario.

• Pacientes a los que en las últimas setenta dos horas se le haya sometido a estudios gammagráficos.



Zona del cuerpo diagnosticada:

Intestino grueso.

Descripción:

La colonoscopia virtual es una técnica de diagnóstico para el cáncer de colon que utiliza imágenes obtenidas por TAC (tomografía axial computerizada) las cuales permiten la reconstrucción en tres dimensiones del intestino grueso con el fin de poder detectar lesiones sospechosas.

Información:

Mediante esta técnica, se puede realizar un examen del intestino grueso sin que el paciente sufra las molestias derivadas de la colonoscopia convencional. Las imágenes obtenidas por el TAC son tratadas con un programa informático que las transforma creando una imagen tridimensional del colon. El resultado se aproxima bastante a la realidad, y permite “navegar” a lo largo de la luz intestinal para estudiar su estado.

¿Qué permite visualizar?:

• Presencia de pólipos (crecimiento anormal de la mucosa intestinal).
• Diagnóstico precoz del cáncer de intestino, aunque la colonoscopia tradicional continúa siendo la técnica preferente en casos de sospecha.
• Cuando la colonoscopia no es definitiva o cuando existe obstrucción intestinal que impida la inserción del colonoscopio, la colonoscopia virtual es una buena alternativa.

¿Qué ventajas tiene frente a la colonoscopia convencional?:

1. Mayor comodidad para el paciente, por no requerir el uso de ningún colonoscopio.
2. No requiere sedación.
3. Es una técnica rápida, no dura más de diez minutos (frente a los treinta o sesenta de la convencional).
4. Reduce drásticamente el riesgo de perforación de las paredes intestinales, ya que no se introduce el colonoscopio.
5. Permite ser utilizada en pacientes que presenten inflamación en el colon.

Aún así, existen casos en los que la colonoscopia convencional sigue siendo imprescindible:

• Cuando sea necesario extraer muestras de tejido para realizar una biopsia.
• Cuando se tenga que extirpar pequeños tumores o pólipos.
• Cuando se tenga que diagnosticar la presencia de pólipos pequeños (menos de 10mm de diámetro), debido a que la técnica es tan rápida que no permite tanto margen de detalle.

¿Cómo se realiza la prueba?

Durante los tres días previos a la prueba, el paciente deberá seguir unas pautas dietéticas para asegurar que el intestino esté lo más libre posible de residuos y así obtener las imágenes bien nítidas. Para ello deberá evitar alimentos ricos en fibra y, bajo prescripción médica, realizar un vaciado del intestino, bien sea mediante enemas o mediante preparados que, ingeridos en intervalos de 10 ó 15 minutos, inducen una diarrea que limpiará el intestino correctamente.

El paciente se tumba boca arriba en una mesa. Para facilitar la visión de las paredes, se le insertará un pequeño tubo flexible por el ano que irá insuflando aire para dilatar el intestino. A continuación se lleva a cabo el TAC en la zona del abdomen, mientras el paciente intenta contener la respiración siempre que se le pida. Los datos se trataran informáticamente y se convertirán en imágenes tridimensionales. Se repite el mismo procedimiento pero ahora con el paciente boca abajo.

¿Existen riesgos?

Es una técnica no invasiva, que no implica traumatismos al paciente. Lo único que se ha de tener en cuenta es en el caso de mujeres embarazadas, en las cuales está totalmente desaconsejada ya que utiliza rayos X para obtener las imágenes.